1959年3月，汤姆·阿诺德出生在爱荷华的Eldon，他第一次演出喜剧是在1983年爱荷华州立大学的露天演唱会上，大学毕业的他做过酒吧招待、保安等工作，此后几年中他的喜剧生涯有起也有落。
1988年，汤姆参加了明尼阿波里斯喜剧大赛并获得了第一名，这促使他决定前往洛杉矶去发展他的喜剧事业，他在那里的发展相当顺利，同年他就被电视剧《罗珊妮》（Roseanne）聘为特约作家，并经常在节目中扮演Arnie Thomas一角。
1990年阿诺德与罗珊妮结为夫妇，他一跃成为制作人，并且出演了《The Jackie Thomas Show》和《Tom》两部电视剧。3年后他与罗珊妮宣布离婚，评论家普通认为他会因此一蹶不振，但是汤姆却凭借在阿诺德·施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）的惊天大制作《真实的谎言》（True Lies）中的间谍角色，令所有人刮目相看。
接下来的他又在休·格兰特（Hugh Grant）的影片《怀胎九月》（Nine Months）中成功转型，给观众留下深刻印象。此后出演的《老爷炮艇少爷兵》（McHales Navy）等几部影片虽然相当平庸，他的发展却很稳健。