凯特·波茨沃斯与她在电视或电影里经常扮演的“城里人”不同，她的童年基本都是城市间搬家中渡过的。6岁时她和父母亲搬到了旧金山，9岁时搬到康涅狄格州，14岁搬到科哈塞特。也就是在同年，赛马冠军凯特接到了一个有关马的电影剧组的试角电话。虽然波茨沃斯已经参加了导演罗伯特·雷德福(Robert Redford)为《马语者》(The Horse Whisperer，1998)在纽约举行的公开试镜，但她仍希望能得到女主角最好的朋友这一角色，以便能与导演明星雷德福合作。
凯特在这之前也曾有过一些表演经历，如在加尼福利亚的乡村音乐会上的演唱和社区剧团Annie中参加演出。但是自从她开始演出，她在电影上投入的时间比待在农场上多。因为害怕太早太多的表演可能会占据她的大部分的童年，她在渡过了一年半的正常生活之后才选择继续她的表演生涯。2000年她在《新生报到》(The Newcomers，2000)里扮演了一个傲慢的女孩，接着在丹泽尔·华盛顿(Denzel Washington)的电影《冲锋陷阵》(Remember the Titans，2000)中扮演一个橄榄球队长的女友。
而在学业方面，凯特在高中阶段成绩优异，还是国家荣誉协会成员。闲暇里，她则是位志愿者为非赢利机构服务，比如在洛杉矶基金帮助智障儿童学习骑马。
2006年，凯特·波茨沃斯在影片《超人归来》中饰演克拉克·肯特的暗恋对象路易斯·莱恩。2007年主演《公园里的女孩》，08年的电影作品是《决胜21点》等。