中山美穗的美是典型的东方美丽，五官端正，脸形匀称，有大家闺秀之气质。一双明眸闪发光芒，深情、神秘，在冷漠中却又淡淡透露着内在的热情，有温存也有坚强，总让人很想亲近又不敢轻易亵渎。
1985年只有15岁的美穗被星探发现在《惊动了您》演出，同年又发行了单曲《C》，成为双栖明星。随后主演《水手服反叛同盟》和《偶像妈妈》受到关注，唱片销量一路上升，成为当时红极一时的偶像派女星。进入90年代，实力派偶像开始抬头，美穗的事业受到小挫折，直到1995年她剪去一头长发，以全新形象示人，在日剧《FOR YOU》中演出一个未婚妈妈，并从亮丽型的偶像转变为具有成熟气质的都市型女性代言人。
气质优雅的中山美穗，始终是广告商的最爱，尤其是唇彩广告，刺激了不少销售量。中山美穗温柔婉约的形象，不但是日本男性心中的女神，也赢得许多女性支持者的好感。中山美穗在电影上也有出色的表演。《东京日和》和《情书》都曾经为她赢得过影坛上的大奖。尤其是在《情书》一片中，她细腻、深情的表演更是为她赢得了观众对她的喝彩，成为令人难以忘怀的角色。1998年，中山美穗获得高崎电影节最优秀女主角奖和日本优秀女主角奖。