在他就读中国海专轮机科期间，成为话剧社的社长与台柱，并参与许多校内的公开表演。在服完兵役后，加入著名剧作家李国修创立的‘屏风表演班’，1987年参与屏风表演班多出舞台剧演出，如《传与本纪》、《民国七十六备忘录》、《莎姆雷特》等，奠定喜剧基础。后来被名节目制作人王伟忠所发掘，在1988年加入华视综艺节目《连环泡》的幕后制作，后来也参与幕前演出，并以该节目著名单元〈中国电视史〉的教官一角开始走红。不过王伟忠对旗下艺人要求严格，郭子乾也经常因演出上的要求遭致王伟忠的责骂。但他极为珍惜得来不易的演出机会，因此对于万方责难总是逆来顺受，却也在严格的磨练下让他的表演功力不断增进。
在《连环泡》演出后，郭子乾也开始在不同类型的综艺节目上客串演出。在演出政治模仿秀初期他于综艺节目中的角色通常不求担任一位要角，在节目主持中也仅是担任主要主持人的帮衬，但他对担任绿叶角色甘之如饴，而他出人意表的演出功力却经常令观众印象深刻。